Con una superficie de 17.000 Km2, la Sierra Nevada de Santa Marta es considerada como el macizo montañoso de litoral más elevado del mundo. Su estructura basica se configuro hace unos cien millones de años, cuando los grandes reptiles dominaron la superficie terrestre. De base triangular y de volumen piramidal con tres caras, una que mira al norte, otra al occidente y la tercera al suroccidente, la sierra nevada ostenta los picos más altos de colombia: el bolivar con una altura de 5.775 mts, S.N.M., y el Colon, con 5.770 S.N.M.

La diversidad de climas que se presentan en la sierra nevada de santa marta, en distancias muy cortas, favorecen la existencia de una asombrosa variedad de animales y plantas. Podría decirse que, en ella es posible encontrar el esprecto casi completo de condiciones ambientales, de nichos ecológicos, no solo de colombia sino del mundo tropical. Muchas de las especies de fauna y flora del país estarían representadas en una zona que sorprende por su relativa escasa extensión. El clima general de la sierra está determinado principalmente por la altitud y la influencia de los vientos y las brisas marinas en las vertientes norte y occidental.